iPhoneguide

MobileCrunch har for et par dage siden skrevet en længere artikel hvor PR-firmaet “Reverb Communications”, der repræsenterer en række udviklere og udgivere af digitalt indhold, bliver anklaget for snyderi i App Store.

Firmaet repræsenterer blandt andet Pangea Software (der står bag spillet Enigmo), Harmonix (Guitar Hero) samt mange flere. Enigmo blev vist under keynoten på WWDC08, og var en overgang i top 5 over de mest solgte programmer i USA. Firmaet har været utrolig dygtige til at få kundernes programmer omtalt i praktisk taget alle de store amerikanske medier. Reverb Communication hævder at deres kunder har omsat for over 2 milliarder dollars, mens de har været i folden hos Reverb.

Praktikanter skriver positive anmeldelser af kundernes programmer

Nu viser det sig så, at Reverb Communication har hyret en gruppe praktikanter til at skrive positive anmeldelser for firmaets kunder i for eksempel App Storen eller på online fora. Man kan med andre ord ikke være sikker på, at de top-anmeldelser man har set for for eksempel Enigmo, stammer fra en rigtigt bruger af spillet.

Reverb fortæller åbenlyst deres kunder om hvordan tingene foregår. En anonym kunde har derfor kunne afsløre dokumenter fra Reverb, der klart dokumenterer snyderiet og hvordan det foregår:

Kunderne betaler Reverb $0,75 for hver download i App Store og får for det ud over de sædvanlige marketings-ydelser de omtalte anmeldelser i App Storen og på online fora. Anmeldelserne starter den dag programmet frigives til salg og kommer i en lind strøm de næste 14 dage. Reverb gør meget ud af at fortælle at anmeldelserne er skrevet af firmaets egne ansatte, at de kan aldersopdele anmeldelserne (blandt andet ved at anvende de ord og vendinger der bruges af forskellige aldersgrupper). Anmeldelserne er bevist skrevet, så de virker troværdige og ikke overdrevent positive.

Lutter 5-taller i bedste Etta Cameron-stil

For ikke bare at tage den anonyme udviklers ord for gode vare, besluttede MobileCrunch selv at undersøge sagen. De besøgte App Store og kiggede nærmere på programmet HydroTilt XL lavet af firmaet Publisher X, der ejes af Reverb Communication. De fem første anmeldelser gav alle 5 stjerner og siden har 348 ud af 908 anmeldelser resulteret i topkarakter. Som MobileCrunch også selv nævner, så beviser det jo ingen ting, programmet kunne jo rent faktisk have gjort sig fortjent til alle de gode anmeldelser.

Heldigvis kan man i iTunes se hvem der har skrevet de forskellige anmeldelser og her begynder det at blive interessant, for der dannede sig et tydelig billede: Mange af dem der havde giver programmet 5 stjerner, havde i bedste Etta Cameron-stil uddelt 5-taller over hele linien ved alle vedkommendens anmeldelser. Pudsigt, men måske ikke så overraskende endda, var alle de top-anmeldte programmer (der drejer sig om i hvert fald 15 forskellige), lavet af udviklere der alle var repræsenteret af et PR-firma: Reverb Communications. Fælles for de undersøgte anmeldere var, at ingen af dem gav under 5 stjerner, og ingen af dem skrev anmeldelser af programmer lavet af ikke-Reverb-kunder.

Reverb: Praksis er helt normal og næppe uetisk

Forelagt MobileCrunchs anklager om snyd, har Reverb skrevet tilbage. De mener at der er en tidligere medarbejder, der har set sig sur på firmaet, og derfor vil smudse dem til. De skriver blandt andet: “Vores praktikanter og medarbejdere skriverderes vurderinger baseret på deres egne spiloplevelser, efter at have købt spillet selv. En praksis der ikke er ualmindelig hos dem, der sælger spil og apps, og næppe er uetisk.”

Det man skal bide mærke i er, at MobileCrunch på intet tidspunkt i deres artikel nævner noget om en tidligere medarbejder. Det er derimod en af firmaets kunder (kaldet “Developer Y”) der er kilde til historien, og hos MobileCrunch kan man læse det dokument, som Reverb sender til deres kunder, og hvori deres fremgangsmåde beskrives, i dets fulde længde.

Om ovenstående fremgangsmåde er uetisk eller ej, skal jeg ikke gøre mig klog på, men det faktum, at Reverb benægter at det overhovedet foregår, gør at jeg bliver lidt mistænksom. For hvis det er helt legalt, hvorfor så ikke bare indrømme at det sker, og spille med åbne kort. Man plejer ikke at benægte noget, hvis det alligevel er fuldt acceptabelt.

Det er ikke første gang et firma anklages for forsøg på at manipulere med anmeldelserne i App Store. Tidligere har en udvikler refunderet folks penge, hvis de gav 5 stjerner (læs mere).